Faire vacciner son animal permet de le protéger contre certaines maladies infectieuses parfois graves, voire mortelles. La vaccination contribue également à limiter la circulation de ces maladies parmi les autres animaux.

Tous les chiens et tous les chats n'ont cependant pas besoin exactement des mêmes vaccins ni du même rythme de rappels. Le protocole doit être adapté à leur âge, leur état de santé, leur mode de vie, leurs déplacements et aux risques auxquels ils sont réellement exposés. Les recommandations internationales distinguent ainsi les vaccins essentiels, conseillés à la majorité des animaux, et les vaccins complémentaires, proposés selon la situation individuelle.

Comment fonctionne un vaccin ?

Un vaccin présente à l'organisme une forme inactivée, atténuée ou partielle d'un agent infectieux. Il stimule ainsi le système immunitaire afin qu'il puisse reconnaître plus rapidement la maladie et mieux se défendre en cas de contact ultérieur.

La vaccination ne garantit pas toujours qu'un animal ne sera jamais infecté. Elle permet surtout de réduire considérablement le risque de développer une forme grave de la maladie, selon le vaccin concerné.

Avant chaque vaccination, le vétérinaire examine l'animal afin de vérifier son état de santé et de déterminer le protocole le plus adapté.

À quel âge commencer la vaccination ?

La vaccination débute généralement chez le chiot ou le chaton au cours de ses premières semaines de vie.

Une seule injection ne suffit pas toujours. Les anticorps transmis par la mère peuvent temporairement empêcher le vaccin d'agir pleinement. Plusieurs injections espacées sont donc souvent nécessaires pour obtenir une protection suffisante.

Le nombre d'injections, leur intervalle et la fréquence des rappels varient selon :

• l'âge de l'animal ;

• le vaccin utilisé ;

• les recommandations du fabricant ;

• son état de santé ;

• son mode de vie ;

• les maladies présentes dans sa région ;

• ses voyages et ses contacts avec d'autres animaux.

Il n'existe donc pas un calendrier unique valable pour tous les chiens et tous les chats.

Les effets secondaires sont-ils fréquents ?

La majorité des animaux tolèrent bien la vaccination.

Une légère fatigue, une sensibilité au point d'injection, une petite baisse d'appétit ou une fièvre modérée peuvent apparaître pendant un ou deux jours.

Plus rarement, une réaction allergique peut survenir. Un gonflement du visage, des difficultés respiratoires, des vomissements répétés, un malaise ou un abattement important nécessitent de contacter immédiatement un vétérinaire.

Les vaccins vétérinaires autorisés font l'objet d'une évaluation portant notamment sur leur qualité, leur efficacité et leur sécurité.

Mon animal ne sort pas : doit-il être vacciné ?

Un animal vivant à l'intérieur n'est pas exposé aux mêmes risques qu'un animal qui sort, voyage ou fréquente régulièrement ses congénères.

Cela ne signifie pas pour autant qu'il ne court aucun risque. Certains agents infectieux peuvent être transportés dans le logement par les chaussures, les vêtements ou des objets. Une fugue, une hospitalisation, une garde ou l'arrivée d'un nouvel animal peuvent également modifier rapidement sa situation.

Le protocole doit donc être décidé avec le vétérinaire plutôt que supprimé automatiquement.

À retenir

✔ La vaccination protège contre plusieurs maladies graves ou mortelles.

✔ Tous les animaux n'ont pas besoin exactement des mêmes vaccins.

✔ Le protocole dépend de l'âge, de la santé, du mode de vie et de l'environnement de l'animal.

✔ Les vaccinations contre la rage répondent à des règles particulières lors des voyages.

✔ La consultation vaccinale permet aussi au vétérinaire de réaliser un examen général de l'animal.

✔ Les dates de rappel doivent être vérifiées dans le carnet de santé ou le passeport.

Cette page fournit une information générale et ne remplace pas une consultation vétérinaire. Pour déterminer les vaccins réellement utiles à votre chien ou à votre chat, demandez conseil à votre vétérinaire.